文化身份在20世纪初曾经成为中国艺术界的中心话题，伴随着中华民族的崛起和与西方国家接轨的寻求。由于中国在70年代末的政治开放，尤其是90年代在全球背景下不断提高的参与度，这个问题又一次被急切地提了出来。愈演愈烈的文化环境多样性和杂交性在北京、广州和上海等城市中心尤其突出。上海，以往的殖民城市，今天正在蓬勃发展的国际大都市，正在试图恢复以往的荣耀，其中的居住者却遭遇了新结构和价值观新老交替的快速变化。迅猛的都市化进程，加上中国社会正在进入多元文化的环境，不仅从根本上改变了城市环境，也改变了城市居民日常的生活习惯。
在他的摄影和摄像作品以及在线互动项目中，施勇，这位居住在上海的艺术家将这些刚刚形成的现实与对个人生活的深远影响直接联系了起来。他所聚焦的是身份和画面，他在私人和公共空间中都成功地完成自己的作品，私人空间就比如他的私人公寓，而公共空间则莫过于互联网这种最“公众”的地方。

自90年代初，这位艺术家的出现及其转型在施勇的作品中扮演着重要角色。《今日上海新景象》（1997年）是一个在线互动项目，其构思是选择对居住在上海的人来说最充分的画面，这个地方被这位艺术家定义为“中国面对世界的一扇窗”。 施勇本身就是这个项目的实验品。参与者被要求在这位艺术家采用不同发型和衣着的12幅肖像中进行选择，然后通过电子邮件发送他们的选择。最受欢迎的选择是毛氏套装、金发和太阳镜的组合。然后，施勇将这个中西合璧的形象作为自己的专业形象。在《你不可以克隆，但你可以买》（2000年）中，这位艺术家的专业形象成为连续印制的成批作品。讽刺而又带着许多上海艺术家特有的幽默感，施勇现在质问身份和自我形象是否是多元文化观念的反应，在经历了分散化和全球化之后，仍然由西方标准所掌控。在《在一个观念上再加一个观念》（1997年）中，他借用了科瑟斯著名的概念作品《一把和三把椅子》。他将自己坐在椅子上的画面投影到科瑟斯作品中的椅子上，旁边是一张椅子的照片和字典上对椅子的定义。这一次他的形象是具有代表性的中国现代艺术观念，又成为西方观念艺术的化身，具有双重含义。施勇将自己对文化身份的寻求与西方艺术史的论文关联起来，他将其引用为合法化的结构和参考系统。施勇的拙劣模仿影射着中国艺术家对独特文化身份的追求，同时又被西方标准认可，质疑着多元文化战略的前景与做法。

《欢迎》是施勇在“被打开的欧洲”所展出的多媒体装置艺术作品。这个作品再次关于“西方与非西方世界对话与交换的文化现实”。在投射到地板上的黑色圈子里，用红色霓虹灯写着中文与英文的“欢迎”，形成“X”字。艺术家围着内圈行走的画面投射在内圈外侧的地面上。只要观众想走近或进入中心，就会响起警报声，阻止他们进入。这一次，施勇为主流和边缘文化的关系创造了意味深长的暗喻。尽管“西方文化所定义的所谓多元文化主义看似告诉你，种族中心主义文化和边缘文化之间的界线正在消失”，但接近边缘的人仍然被拒之千里，无法分享中央地位。具有讽刺意义的是，正如这位艺术家所表达的，是边缘文化的特定文化身份创造了难以逾越的鸿沟，因为“文化的分类系统聪明地把你放在具有特殊象征意义的展示橱窗内，以便区分”。非西方文化融入前殖民地区的文化现实仍然由西方标准所主导，为了得到承认的地位，必须在既定规范的狭小边界中行动——否则警报就会响起。