翻开中国 20 世纪当代艺术史篇章,李山是一个无法绕开的重要人物。从 70 年代后半期开始,他曾以《秩序》和《扩延》等系列绘画引领一批上海实验艺术家进行抽象绘画的探索。而后又以《胭脂》系列转而走入政治波普风格的创作,这一系列也成为他最为公众和国际视野所熟知的作品。1993 年,《胭脂》系列参展第 45 届威尼斯双年展,李山成为最早参加威尼斯双年展的中国艺术家之一。
然而 1993 年的这次威尼斯之行,对于李山而言不单是个人履历上的一项荣誉,更标志着他个人艺术创作的转折点。展览上马修·巴尼 (Matthew Barney) 的作品《劳顿候选人》(Loughton Candidate)的半人半兽形象带给李山极大的视觉震撼和精神冲击。就是这一年,李山放弃了自己所熟悉的绘画创作,将艺术思考转向与生命科学相关的课题,在原本属于上帝的施工图纸上写写画画,开拓出了新的艺术领域——生物艺术。
1995 年李山开始进行大量生物科学发展史以及生物科学理论的阅读和思考;1998 年李山在纽约完成其第一个生物艺术文字方案《阅读 No.98-1》。在这一以分子生物学思想为指导、生物基因工程操作方法构建的作品中,李山设想将蝴蝶的精子和鱼的卵子进行DNA 重组,以培育出一种非鱼非蝶的物种。通过这一作品,李山给出了生物艺术讨论的基础,通过基因表达进入对于生命的阅读。
2007 年,李山在张平杰及上海农业科学院专家的协助下,创作出第一件生物艺术完成品《南瓜计划》。通过基因编辑的操作,全新样式和色彩的南瓜得以诞生,这也是中国首次以生物基因运作方式构建的艺术品。植物的原生状态被改变,在艺术家看来“一个生命总算拥有了自己的存在方式,南瓜最终摆脱了上帝的制约和人类的压迫。”(《生物艺术素描》2015)
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