刁德谦1943年出生在成都，1955年移居美国，于纽约生活近六十年。深受纽约学派抽象绘画的影响，刁德谦的作品因敏锐的形式转译能力和极简构图为人所知，同时以调色刀重复性刻画出的光滑表面和坚实厚重的色彩作为特点。其创作于60至70年代间的早期作品呈现出对现代抽象形式的反思，而自80年代中期起，刁德谦的艺术实践发生重要转折——他开始对抽象绘画艺术历史展开明确引用，并将激进的形式主义与先锋派的图解、身份政治以及自传相结合。

1985年创作《位置转换》时，刁德谦正潜心研究欧洲艺术先锋派的根源，并聚焦于至上主义和构成主义。在这件作品中，艺术家巧妙地将俄罗斯至上主义与美国抽象表现主义进行解构重组：除了多次指涉卡齐米尔·马列维奇最为经典的黑方块和十字图像外，他亦在左侧受罗伯特·马瑟韦尔作品启发的竖线图案之下，以黑色剪影的方式，重现了马列维奇在其著名展览《最后的未来主义绘画展览 0,10》中陈列的两件至上主义绘画。